Когда речь заходит о вредных химикатах, дьявол кроется в деталях. Как определить, какой из них самый опасный?
Легко представить себе действительно страшные вещества. Например, ботулотоксин, яд, производимый бактериями Clostridium botulinum, является самым токсичным природным веществом на Земле. Он блокирует нервные сигналы к мышцам, вызывая смерть от паралича. Аналогично, мощный нервно-паралитический агент VX, разработанный британскими военными как химическое оружие, также убивает, парализуя дыхательные мышцы. Хлор трифторид, ультракоррозивный бесцветный газ, настолько реактивен, что самопроизвольно взрывается при контакте с, казалось бы, безобидными материалами, такими как вода, песок и даже пепел от уже сгоревших веществ.
Существует множество опасных веществ, но какой из них самый опасный?
Определение опасности основывается на двух факторах: эффект и степень воздействия — сколько нужно для смертельной дозы и что именно произойдет с вами. Нервно-паралитические агенты считаются самыми токсичными химическими оружиями благодаря их низким токсичным пределам и разрушительным эффектам на человеческое тело. Всего 10 миллиграммов (десять тысячных грамма) VX достаточно, чтобы вызвать смерть за считанные минуты. Однако за последнее десятилетие от этого агента погиб лишь один человек.
Тем временем более 100 000 человек ежегодно в США случайно отравляются обычными бытовыми химикатами, такими как отбеливатели и дезинфицирующие средства, несмотря на то, что эти вещества действуют медленнее и гораздо менее токсичны, чем VX. А некоторые обычные химикаты могут быть смертельными в комбинации. Например, смешивание очистителя для труб и отбеливателя выделяет ядовитый хлорный газ.
Эти примеры подчеркивают ключевую проблему при ранжировании химикатов по степени опасности: для оценки опасности нужно знать, насколько вероятно встретить тот или иной химикат.
Специалисты по безопасности определяют опасность с помощью комбинации двух факторов: вред и риск. Вред — это нечто с потенциалом причинить вред. Риск — это вероятность возникновения вреда и его серьезность. Вред — это фиксированное свойство инструмента или химиката, тогда как риск варьируется в зависимости от того, как используется этот объект.
Эта же логика применяется и к химикатам. Даже очень опасный химикат не представляет никакого риска, если нет воздействия, сказал представитель Европейского агентства по химическим веществам, базирующегося в Финляндии. Ботулотоксин, VX и хлор трифторид поэтому чрезвычайно опасны, но риск встречи с ними для среднего человека очень низок.
Некоторые опасные химикаты также необходимы для нашего здоровья в малых дозах, отметил представитель агентства. Обычная поваренная соль — отличный пример. Малое количество в нашем рационе необходимо для поддержания правильного ионного баланса в организме, но избыток может вызвать серьезные проблемы со здоровьем, такие как высокое кровяное давление и сердечная недостаточность. Вне организма большое количество этой же соли действует как средство для уничтожения сорняков, подавляя ионный баланс растений до точки гибели.
Определение самых опасных химикатов затруднено, поскольку существует множество способов, которыми они могут причинить вред. В Европейском Союзе классификация, маркировка и упаковка регламентируют девять опасных характеристик, включая токсичность, взрывоопасность и коррозивность. Но что из этого самое опасное, зависит от контекста.
Например, хотя хлор является распространенным дезинфицирующим средством в бассейнах, в концентрированном виде он использовался как химическое оружие в Первой мировой войне и вызывал химические ожоги и раздражение дыхательных путей. Ключевое различие заключается в том, что в бассейнах используется небольшое количество хлора, и это количество растворено в воде.
На бумаге цианид натрия выглядит гораздо хуже. Он известен своей ядовитостью. Цианид связывается с гемоглобином, препятствуя переносу кислорода, что делает дыхание невозможным. Однако, будучи твердым веществом, его легче обрабатывать, и ученые, использующие этот токсичный соединение, могут легче избегать опасных последствий воздействия. Если работать с ним безопасно — носить средства индивидуальной защиты, работать в вытяжном шкафу и мыть руки после работы, вероятность загрязнения очень низка.
Таким образом, наша безопасность часто находится под нашим контролем. Все может стать опасным, если с ним неправильно обращаться, но есть шаги, которые мы можем предпринять, чтобы снизить вероятность вреда. Самое важное — это знать, в чем именно заключаются опасности и что можно сделать, чтобы минимизировать риск.
Сообщения блогов группы “Личные блоги” (www.securitylab.ru)